Quelques repères historiques  A la fin du XIXème siècle, la viticulture traverse un contexte de crise profonde : une crise de surproduction, une chute importante des prix de vente des vins, une mévente dramatique, la crise du phylloxéra, puis par la suite, par toutes les maladies (mildiou, oïdium), les gèles, les méventes, les guerres provoquant un fort exode rural. C'est donc pour faire face à cette situation, que des vignerons, décident de se regrouper pour créer les premières caves coopératives, afin d'éliminer également les intermédiaires. En 1901, la cave de Maraussan est créée. Quelques années avant, en Alsace et en Champagne, des caves avaient vu le jour. Mais la cave de Maraussan est à l'origine du mouvement des " Vignerons Libres " qui permettra aux vignerons de se détacher du pouvoir écrasant des négociants et intermédiaires.

870 caves coopératives et unions Dans les années 30, la coopération vinicole connaîtra un essor important (de 82 caves, on passe à 827 entre les deux guerres), pour se stabiliser dans les années 70. A cette période, les caves coopératives jouaient essentiellement un rôle d'outil technique en permettant de meilleures vinifications et en mettant les viticulteurs à l'abri des aléas du marché. Progressivement, les caves coopératives ont pris une part active dans la mise en marché. Cette évolution a conduit au développement des unions de caves coopératives et de quelques SICA (société d'intérêt collectif agricole). Elles sont aujourd'hui près de 100 à intervenir en aval des coopératives et participent activement à l'organisation des marchés. Aujourd'hui, la coopération vinicole correspond à des structures qui assurent l' ensemble de la chaîne du vin : du travail sur le vignoble, en passant par le travail dans la cave pour finir par la commercialisation. Les caves coopératives sont devenues aujourd'hui le tremplin de l'innovation vinicole, garantissant un épanouissement à chacun de ses adhérents.